NBA

Hinter Ihnen liegen der NBA-Draft, die Summer League, das Training Camp und die Preseason. Hatten Sie schon Zeit, all diese Erfahrungen zu verarbeiten?

Tilly: Ich bin noch dabei. Im Grunde ging es seit zwei Jahren ohne richtige Pause weiter: erst meine Junior-Saison in Santa Clara, danach direkt zu Ohio State und im Anschluss in die Vorbereitung auf den Draft. Ich wusste ungefähr, in welcher Position ich mich befand und dass ich vermutlich keine 20 Workouts bekommen würde. Trotzdem wollte ich den Prozess unbedingt durchziehen und sehen, welche Möglichkeiten sich ergeben.

Ganz realisiert habe ich es noch nicht. Man schaut immer auf das nächste und noch größere Ziel. Vor drei Jahren wollte ich unbedingt in der Summer League spielen. Als es so weit war, ging es mir bereits darum, einen Kaderplatz zu bekommen. Dadurch überspringt man solche Erfolge gedanklich schnell. Erst in Gesprächen mit Freunden oder anderen Spielern merke ich, wie besonders dieser Weg eigentlich ist.

Wann hatten Sie erstmals das Gefühl, dass für Sie der Sprung in die NBA möglich sein könnte?

Tilly: Nach meinem Freshman-Jahr am College. Damals spielte ich mit Brandin Podziemski zusammen, der heute ein guter Freund von mir ist. Zu Beginn der Saison erhielt ich kaum Einsatzzeit, in den letzten zehn Spielen stand ich dann aber ungefähr 25 Minuten pro Partie auf dem Feld und machte einen großen Schritt.

Brandin und ich harmonierten sehr gut. Anschließend wurde er gedraftet. Dadurch sah ich aus nächster Nähe, was nötig ist, um dieses Niveau zu erreichen. Er war ein unglaublicher Arbeiter. Gleichzeitig erhielt ich erstmals Rückmeldungen von NBA-Scouts, die mit unseren Trainern gesprochen oder unsere Einheiten besucht hatten. Da begann ich zu glauben, dass dieses Ziel tatsächlich realistisch sein könnte.

War der Wechsel von Santa Clara zu Ohio State deshalb der logische nächste Entwicklungsschritt?

Tilly: Ja. Es war eine rein sportliche Entscheidung: eine größere Bühne, stärkere Konkurrenz und Basketball in der Big Ten. Ich hatte in meinem Junior-Jahr gut gespielt. Mir war aber klar, dass dieselben Leistungen in einer Conference wie der Big Ten oder Big 12 anders bewertet worden wären. Deshalb wollte ich mich noch einmal auf einem höheren Niveau beweisen. Das hat nicht vollständig so funktioniert, wie ich es mir vorgestellt hatte, aber der Wechsel war aus basketballerischer Sicht der richtige Schritt. Insgesamt sprach ich mit ungefähr zwölf oder 13 Hochschulen. In der engeren Auswahl standen noch Ohio State, Illinois und Texas.

"Die Chance bestand": Tilly über den Draftprozess und Rückmeldungen der Teams

Welche Rückmeldungen erhielten Sie während des Draftprozesses? Bestand eine realistische Chance, ausgewählt zu werden?

Tilly: Die Chance bestand tatsächlich. Wahrscheinlich wäre es aber darauf hinausgelaufen, dass ich zunächst mindestens ein Jahr in Europa gespielt hätte. Es gab Anrufe, in denen Teams erklärt haben, was sie mit mir vorhaben könnten. Am Ende kam es nicht dazu - darüber bin ich aber nicht verärgert.

Mein Ziel war und ist es, in der NBA zu landen. Wenn man zunächst nach Europa geht und kein 19- oder 20-jähriges Top-Talent mehr ist, kann der Weg zurück schwieriger werden. Meine Agenten sagten mir deshalb: 'Du hättest zwar den Stempel eines Draftpicks, würdest aber in Europa spielen.' Das kann gut funktionieren, muss es aber nicht. Die meisten Call-ups erfolgen aus der G-League und nicht aus Europa. Deshalb glaube ich, dass ich mich heute trotzdem in einer guten Position befinde.

Welche Stärken und Entwicklungsfelder wurden Ihnen während der Summer League und der Preseason genannt?

Tilly: In der Summer League ging es eher darum, die eigenen Fähigkeiten zu zeigen: Sei du selbst, spiele aggressiv und füge dich ins System ein. In der Preseason waren die Rollen klarer verteilt. Wenn Shai Gilgeous-Alexander oder Jalen Williams auf dem Feld stehen, kann ich natürlich nicht dieselbe Rolle übernehmen. Die zentrale Frage war deshalb: Wie kann ich den anderen das Leben erleichtern? Ich kann gute Screens stellen und Vorteile kreieren. Spieler wie Shai ziehen viel Aufmerksamkeit auf sich, dadurch bekomme ich wiederum einfache Abschlüsse. Es ist ein Geben und Nehmen.

In dieser Mannschaft war ich weder Option A noch Option B. Also musste ich das Spiel auf andere Weise beeinflussen: mit Screens, solider Defense, vor allem in den verschiedenen Pick-and-Roll-Coverages, und mit Rebounds. Das waren die Schwerpunkte, die mir mitgegeben wurden. Damit hatte ich kein Problem. Ich habe schließlich mit einem zweimaligen MVP, einem All-Star und Alex Caruso gespielt. Genau darin sehe ich meinen Weg in die NBA: Um erst einmal reinzukommen, kann ich nicht derjenige sein, der ständig wirft und offensiv alles bestimmt.

Was in der NBA anders ist als am College

"Das ist gerade wirklich verrückt"

Gab es einen Moment, in dem Ihnen bewusst wurde, dass Sie tatsächlich Teil eines NBA-Teams sind?

Tilly: In der Preseason gegen die Rockets saß ich auf der Bank und sah Shai und Kevin Durant an der Mittellinie miteinander sprechen. Da dachte ich: Das ist gerade wirklich verrückt. Die Halle ist voll, ich gehöre zu diesem Team und sitze hier mittendrin.

Wie haben Sie Shai als Person erlebt?

Tilly: Er ist sehr entspannt und extrem lustig. Nach außen wirkt er vielleicht ein wenig mysteriös, intern ist das überhaupt nicht so. Er macht im Training viele Späße. Gleichzeitig kann er unglaublich schnell den Schalter umlegen. Sobald es im Spiel ernst wird, ist er voll da. Es ist beeindruckend, wie viel Spaß er dabei trotzdem hat.

Ihre beschriebene Rolle erinnert an Isaiah Hartenstein. Konnten Sie sich während des Training Camps mit ihm austauschen?

Tilly: Ja, wir haben viel miteinander gesprochen - nicht nur über Basketball. Als zwei Deutsche kommt man schnell ins Gespräch. Er gab mir viele Tipps zu den kleinen Dingen und dazu, worauf er gegen bessere Gegenspieler achtet. Isaiah ist ebenfalls kein klassischer Above-the-Rim-Spieler oder reiner Shotblocker. Deshalb konnte ich viel von ihm lernen. Auch Jaylin Williams hat mir sehr geholfen. Gleichzeitig konnte ich beide im Training beobachten.

Was teilten Ihnen die Thunder mit, als feststand, dass Sie den endgültigen NBA-Kader nicht erreichen würden?

Tilly: Ich führte ein Gespräch mit dem Headcoach. Er sagte, dass ich einen sehr guten Job gemacht habe und er zufrieden mit mir sei. Auf meiner Position verfügt das Team allerdings über hervorragende Spieler. Zu diesem Zeitpunkt stand bereits fest, dass ich in der G-League spielen würde.

Er sagte mir, ich solle mich dort weiterentwickeln und mich an den Spielstil, die Athletik und die Länge der Saison gewöhnen. Die Thunder würden mich weiter beobachten. Natürlich machte mir niemand ein Versprechen für die Zukunft. Es ging darum, meine Zeit in der G-League zu nutzen und an meinen Themen zu arbeiten.

"Das Ziel bleibt die NBA": G League, Europa und der Blick in die Zukunft

Ist Europa für Sie vorerst kein Thema?

Tilly: Zumindest in dieser Saison nicht. Dieses Jahr möchte ich in der G-League durchziehen, lernen und sehen, wie ich mit dem Alltag als Profi zurechtkomme. Dort bestreitet man fast 60 Spiele, am College waren es ungefähr 35. Gleichzeitig ist die G-League weiterhin eine Entwicklungsliga, in der viel Wert auf die individuelle Verbesserung gelegt wird. Das ist für mein erstes richtiges Profijahr eine gute Situation. Danach sehen wir weiter. Das Ziel bleibt die NBA.

Würden Sie sich mit einer Rückkehr nach Europa beschäftigen, falls es in Ihrem ersten G-League-Jahr nicht zu einem Call-up oder Two-Way-Vertrag kommt?

Tilly: Ich würde nicht automatisch sagen, dass mein Weg in die NBA dann beendet ist. Wenn die Saison gut läuft, ich mich in einer guten Situation befinde und weiterhin das Gefühl habe, mich entwickeln und noch etwas zeigen zu können, würde ich es vielleicht ein weiteres Jahr versuchen.

Gleichzeitig würde ich mich dann intensiver mit den Möglichkeiten in Europa beschäftigen. Darüber mache ich mir momentan aber noch keine konkreten Gedanken. Dafür habe ich meinen Agenten. Mein Traum wäre, zehn Jahre in der NBA zu spielen und anschließend nach Europa zu gehen. Sollte es bereits nach dieser Saison anders kommen, könnte ich es mir grundsätzlich vorstellen. Entscheidend wäre, ob sich eine gute Situation ergibt.

Tilly irgendwann bei ALBA?

Hat sich Alba Berlin angesichts der Verletzungsprobleme auf der Centerposition bei Ihnen gemeldet?

Tilly: Ja. Vor dem Training Camp war ich einige Wochen in Berlin und trainierte dort. In dieser Zeit haben wir miteinander gesprochen. Ich erklärte aber, dass ich es in den USA versuchen möchte. Aktuell gehe ich nicht davon aus, in dieser Saison zurückzukommen. Was in der Zukunft passiert, möchte ich jedoch nie ausschließen. Bei ALBA hat für mich schließlich alles begonnen.

Wäre es ein Traum, später noch einmal für Alba aufzulaufen?

Tilly: Auf jeden Fall. Darüber spreche ich auch mit früheren Weggefährten wie Elias Rapieque und Nils Machowski. Es wäre großartig, wenn wir irgendwann noch einmal zur gleichen Zeit für Alba spielen würden.

Ist eine Teilnahme an den Olympischen Spielen 2028 bereits ein Ziel für Sie?

Tilly: Für Deutschland bei Olympischen Spielen aufzulaufen, ist natürlich ein Traum. Auf meiner Position haben wir allerdings sehr starke Spieler. Deshalb wäre ich nicht vollkommen enttäuscht, wenn es 2028 noch nicht klappt. Meine Zeit wird kommen. Sollte ich die Chance erhalten, wäre ich sehr gerne dabei - allein die Erfahrung wäre unglaublich wertvoll.